L’idea originaria
Nel 2005 Adrian Bowyer, docente di ingegneria meccanica all’Università di Bath (UK), avvia il progetto RepRap (Replicating Rapid-prototyper) con un’idea provocatoria: costruire una stampante 3D a deposito di filamento fuso (FDM) in grado di stampare la maggior parte delle proprie parti. Una macchina che si auto-riproduce — o quanto più ci si avvicina possibile con i materiali disponibili.
La prima versione, RepRap “Darwin”, viene completata nel 2007: circa il 48% delle parti sono stampate da sé stessa, il resto è viteria e parti elettroniche commodity. Licenza GPLv3 per i progetti meccanici, schemi elettronici aperti.
Il movimento
RepRap si diffonde come progetto comunitario: nel periodo 2008-2012 centinaia di volontari progettano varianti — Mendel, Huxley, Prusa Mendel. Nascono le prime aziende che producono kit basati su RepRap (MakerBot originariamente, poi molte altre).
La licenza aperta consente proliferazione: chiunque può copiare, modificare, vendere. La pressione competitiva abbatte rapidamente i costi — una stampante FDM che nel 2009 costava 2-3.000 € scende nel 2015 a 500 €, nel 2025 a 200-300 €.
Prusa i3
Nel 2012 Josef Průša (Repubblica Ceca) pubblica il progetto Prusa i3 (dall’Iteration 3 del suo lavoro su Mendel). Diventa lo standard di fatto della stampa 3D hobbyist:
- Design semplice, rigido, facile da costruire
- Parti stampabili + frame in acciaio/alluminio
- Costo kit contenuto (~500 €)
- Documentazione eccellente e community attiva
Da Prusa Research (fondata 2012 da Průša a Praga) escono le versioni Prusa i3 MK2 (2016), MK3 (2018), MK3S+, MK4 (2023), CORE One (2024) — macchine assemblate, con software slicer PrusaSlicer (fork di Slic3r) open source. Prusa Research è una delle poche aziende hardware OSS sostenibili su scala industriale.
Ecosistema
Lo stack open source della stampa 3D include:
- Slicer: PrusaSlicer, Cura (Ultimaker, 2014+), OrcaSlicer — traducono modelli 3D in G-code
- Firmware: Marlin, Klipper (2017, Kevin O’Connor), RepRapFirmware
- Formati: STL, 3MF, OpenSCAD, STEP
- Portali di condivisione modelli: Thingiverse (MakerBot, 2008), Printables (Prusa, 2021), MakerWorld
Nel contesto italiano
La comunità italiana di stampa 3D è molto attiva dal 2011-2012: Fablab Torino, Officine Arduino, Opendot Milano introducono RepRap/Prusa in hundred di progetti locali. WASP (Ravenna, 2012) è produttore italiano storico di stampanti FDM open e stampanti per argilla/materiali sostenibili. Sharebot (Nibionno) è altro player industriale OSS. noze ha utilizzato Prusa i3 MK3 per prototipazione rapida di involucri dispositivi IoT e demo R&D.
Riferimenti: RepRap Project (Adrian Bowyer, Università di Bath, 2005). RepRap Darwin (2007). Licenza GPLv3. Prusa i3 (Josef Průša, 2012). Prusa Research (Praga, fondata 2012). PrusaSlicer, Marlin, Klipper. Aziende italiane: WASP, Sharebot.